沙棘在過去是一種不被人們注意的野生灌木，如今已被生態學、營養學、醫藥學、經濟學的專家們紛紛列為科研課題，進行培育、開發和利用。它廣泛分布在我國干旱、半干旱和高寒地區，植物分類學家把它命名為沙棘。  

 

    人類對沙棘的認識經歷了一個漫長的過程。  

 

    早在古希臘，人們就發現那些被他們丟棄的病馬、瘦馬，在隨處可見的一種灌木叢中游蕩一段時間之后，竟奇跡般地恢復了健康，變得膘肥體壯，毛皮也閃閃發光。后來才發現，原來是沙棘的葉子和果實滋養了這些病瘦的馬匹，于是他們就給這種灌木起了一個形象的名字：閃閃發光的馬。  

 

    相傳在三國時期，蜀國的一次冬征中，也是因為這種神奇的植物，才幫助他們度過了難關。當時，蜀國大軍來到金沙江和瀾滄江畔地帶，由于山路險惡，人疲馬乏，后繼糧草又接濟不上，很快就陷入了饑餓和體弱多病的危境中。這時，有人在荒山野嶺中發現了一種被稱為"刺果"的植物，鮮艷果實的掛滿枝頭，可是卻沒人敢吃。直到幾天以后，士兵們發現一些戰馬吃了這些野果后迅速恢復了體力，才紛紛采食，因此渡過了難關。這種植物就是廣泛分布在四川、云南山嶺中的亞喬木植物：沙棘。  

 

    在古代，沙棘除了可作水果食用外，它還是大自然賜予人類的一種很好的藥物。公元8世紀下半葉，杰出的藏族醫學家宇妥·元丹貢布(708～833)的藏醫經典《四部醫典》中，就記載了沙棘的神奇妙用，說它對呼吸系統有祛痰利肺的功效，能協調肝、胃、腎、心的功能平衡，對循環系統有活血化瘀的作用，對創傷有止痛、促進愈合的再生功能等。17世紀的學者羅桑卻佩所著《藏醫學選編》，更明確了沙棘對胃、肝、腸、痞病和婦科疾病的治療作用。  

 

    沙棘一直是維吾爾、蒙、藏等民族的傳統藥物。青海省的祁連、大通等地群眾，將野生沙棘的成熟果實加工后，用于治療哮喘和胃病。新疆和田地區的鄉民常用沙棘自制果醬或熬湯食用，具有補肺、散瘀、增進食欲之功效。今天人們用沙棘嫩葉制成的沙棘綠茶，不但對治療心臟病有效，且有增進膽汁分泌、利尿、促進合成、消炎止痛等作用。  

   

    1977年我國衛生部將沙棘正式列入《中國醫典》，肯定了它的藥用價值。80年代我國許多科研和醫療單位進行沙棘醫用研究，證明小小的沙棘果、種子甚至葉片，可用于治療燒傷、燙傷、輻射損傷、褥瘡及其他皮膚?。豢芍委熚改c疾病、靜脈曲張，甚至對治療癌癥，緩解動脈粥樣硬化、病毒性肝炎的療效也比較顯著。迄今人類在自然界里還未能找到另一種可與沙棘比擬的植物，因此權威人士稱沙棘是21世紀最有希望的保健和醫藥品之一。